KATOは、1993年、アフリカの子どもたちの遊びと玩具をテーマにフィールドワークに出かけ、彼らの村を訪問しました。

　そこで見たドゴン族の染織布や仮面や装身具・装飾品、とりわけ子どもたちが遊びと仕事のはざまから、旅行者に交換物（商品）として作ってみせる工作物は、＜素朴＞であると同時に、とても＜洗練＞された表現であるように感じました。

　またドゴンの人たちは現在も無文字社会に生きていますが、高度な象徴性に彩られた宇宙観と、それに基づく神話をもっていること、その文化の独自性と豊かさに衝撃を受けました。それに何といっても彼らがぼくたちと接してくれるときの純朴さ、屈託のなさが、KATOをすっかり“ドゴン・ファン”にしてしまったのです。

　1995年の震災でKATOは家と仕事場を失いました。しばらくは何もできなかったようです。仕事に必要な場所、工具、時間や心の落ち着きといった、あらゆる環境を失ったのですから当然なのですが、それより何より、仕事として作品をつくる義務、理由、目的、自分の内のおもちゃづくりの経験やこころざし、いろいろな思いが、消えていたのです。

　そんなときに、自分が持ち帰ったドゴンの子どもたちが作ったブリキ細工のオートバイを見ていて、子どもの時に初めて何かを作りはじめたときの心のあり方から、ずいぶん離れていたことに気づかされたと言っていました。KATOにとって新鮮な驚きでした。

　KATOにとってのドゴンとは、そんな自分再発見の“場所”でもあったのです。以来、彼らを紹介する展示会や講演会などの活動や、彼らの村に学校を贈る運動を続けてきました。KATO亡き後もその活動は引き継がれています。